España está incumpliendo los plazos de eliminación de los PCB, tóxicos cancerígenos y disruptores endocrinos. Prohibidos desde los años 70, los países europeos deben eliminarlos antes del final del año 2010. Sin embargo, 210.000 toneladas de PCB siguen en los puestos de trabajo, amenazando la salud de los trabajadores y trabajadoras y al medio ambiente. Si España no es capaz de eliminar de los puestos de trabajo esta sustancia que ya está prohibida, ¿qué va a pasar con el resto de sustancias que ponen en riesgo nuestra salud? Los delegados y delegadas de prevención tenemos mucho que decir en este proceso.
Los bifenilos policlorados, conocidos como PCB, son un grupo de 209 sustancias sintéticas cloradas, de elevada toxicidad para el medio ambiente y la salud. Hasta su prohibición en España en 1986, se comercializaban en mezclas de hasta 50 PCB diferentes, con distintas denominaciones, siendo ASKAREL y PIRALENO los más conocidos.
Los PCB han sido aprovechadas en numerosos usos industriales a lo largo del siglo XX, empleándose como fluidos aislantes (“aceites”) de transformadores y condensadores, plastificantes y fluidos hidráulicos, entre otros (ver tabla). Los PCB también se generan como subproductos en varios procesos industriales y durante la incineración de residuos.
En la actualidad está prohibida su fabricación y comercialización por sus graves riesgos sobre el medio ambiente y la salud, y sus usos han sido muy restringidos (1). El Real Decreto 1378/1999 (2), establece la obligación de eliminar o descontaminar los PCB y aparatos que los contienen antes del final de 2010.
A pesar de estas regulaciones, grandes cantidades de PCB y materiales y residuos contaminados con PCB, sobre todo transformadores y condensadores, se encuentran aún en muchos lugares de trabajo. En el año 2001 se estimaba que existían 210.000 toneladas de PCB y aparatos contaminados con PCB repartidos por el estado español (3).
Riesgos sobre la salud y el medio ambiente
Los PCB se caracterizan como probables cancerígenos para los seres humanos, además, dañan al sistema inmunológico, a la reproducción, al desarrollo, al sistema neurológico y al hígado. Los PCB son disruptores endocrinos afectando el mecanismo de actuación de las hormonas tiroideas, estrógenos y andrógenos, y por tanto, al sistema reproductivo. También se transfieren a los hijos a través de la placenta y de la leche materna, ocasionando daños a la descendencia.
Los PCB se absorben por la vía respiratoria, la piel y vía digestiva. En las exposiciones crónicas la vía principal de penetración es la piel. En las exposiciones accidentales, por derrames, fugas o incendios la vía de entrada más importante es la respiratoria. Las fuentes de exposición laboral más importantes provienen de las tareas de mantenimiento, descontaminación y los accidentes por roturas de circuitos o incendios. Por ello, las empresas deben definir las normas de seguridad a observar y los medios de protección a utilizar para estas situaciones.
Intervención sindical para la eliminación
El Real Decreto 1378/1999 obliga a las empresas a eliminar los PCB que posean antes del final del año 2010, debiendo informar sobre la presencia de estos contaminantes a la administración y seguir unas estrictas normas de seguridad.La acción sindical en la empresa pasa por:
1º Pedir información al empresario sobre la posible presencia de PCB.
2º Exigir a la empresa la elaboración de un plan de eliminación controlada.
3º Exigir la protección de los trabajadores /as y la vigilancia de la salud.
4º Garantizar la participación y seguimiento.
Tabla. Sectores y aplicaciones donde se pueden encontrar PCB.
| Sectores | Usos |
| Eléctrico (incluyendo distribución) | Transformadores Grandes condensadores Condensadores pequeños Interruptores Reguladores de voltaje Cables rellenos de líquido Interruptores de circuito Electroimanes |
| Instalaciones industriales | Transformadores Grandes condensadores Condensadores pequeños Fluidos refrigerantes Fluidos hidráulicos (equipos) Reguladores de voltaje Interruptores de circuito Electroimanes |
| Ferrocarril | Transformadores Grandes condensadores Reguladores de voltaje Electroimanes |
| Operaciones mineras subterráneas | Transformadores Condensadores Fluidos hidráulicos (equipos) Tomas de tierra |
| Instalaciones militares | Transformadores Grandes condensadores Condensadores pequeños Interruptores de circuito Reguladores de voltaje Fluidos hidráulicos (equipos) |
| Edificios comerciales y residenciales | Pequeños condensadores (en lavadoras, secadores de pelo…) Interruptores de circuito Electroimanes |
| Laboratorios de investigación | Bombas de vacío Balastos de lámparas fluorescentes Pequeños condensadores Interruptores de circuito |
| Fabricación de componentes electrónicos | Bombas de vacío Balastos de lámparas fluorescentes Pequeños condensadores Interruptores de circuito |
| Plantas depuradoras de aguas residuales | Bombas de vacío Motores de pozos |
| Talleres de reparación y mantenimiento de automóviles | Aceites usados |
| Vertederos y plantas de gestión de residuos – Residuos urbanos e industriales j – Chatarrerías | Aparatos y equipos desguazados Escombros Chatarras. Vertidos |
(1) Se pueden seguir utilizando transformadores que contengan menos de 500 ppm de PCB y que estuviesen en servicio a 30 de junio de 1986, hasta el final de la vida útil del aceite.
(2) El Real Decreto 1378/99, de 27 de agosto, por el que se establecen medidas para la eliminación y gestión de los policlorobifenilos, policloroterfenilos y aparatos que los contengan, traspone la Directiva 96/59 a la legislación española.
(3) Plan Nacional de Descontaminación y Eliminación de policlorobifenilos (PCB) y Policloroterfeniles (PCT) y aparatos que los contengan (2001/2010). BOE nº93, 18 de abril de 2001.
ISTAS – Revista Por Experiencia – Estefanía Blount, Dolores Romano
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