Al menos 1.650 mineros de los 3.200 atrapados en Elandsrand están ya en la superficie, según informaron autoridades sindicales y de la mina Harmony, la compañía que explota el yacimiento.
Harmony Gold confía en que rescatará a todos los demás mineros atrapados en la mina, cercana a la ciudad de Carletonville, al suroeste de Johannesburgo, según informó el jefe de la compañía, Graham Briggs.
“No hay heridos ni muertos… Esto puede llevar al menos 10 horas ya que el ascensor va lento para evitar riesgos… Confío realmente en que todo se resuelva pronto”, declaró.
Una portavoz de la empresa, Amelia Soares, informó de que los trabajadores de la mina Elandsrand, en la provincia de Mpumulanga, quedaron atrapados cuando una columna que se derrumbó cortó el suministro eléctrico del ascensor que traslada a los mineros.
“Va a ser un proceso muy largo y estaremos trabajando las veinticuatro horas”, agregó Soares en declaraciones a la agencia local Sapa. Además, la producción y extracción quedará paralizada durante todo el jueves.
Los mineros llevados a la superficie se encontraban en buenas condiciones, según la fuente. Se calcula que, al menos, entre 150 y 200 personas atrapadas son mujeres que trabajan en las minas.
Equipos paramédicos han sido enviados al lugar donde se encuentra el resto de los mineros para revisar las condiciones en las que se encuentran, a unos 2.200 metros de profundidad.
“Estaban exhaustos y muy muy aliviados”, informó un portavoz de la Unión Nacional de Trabajadores de las Minas a la agencia SAPA.
Harmony quiere acelerar el rescate por medio de un montacargas de mineral que puede llevar a la superficie a centenares de mineros cada hora, y según Soares existen salidas hacia otra mina de oro adyacente operada por la firma Anglogold.
Representantes sindicales se quejaron de que la mina llevaba tiempo sin recibir mantenimiento y de que no existieran salidas de emergencia para poder evacuar a los mineros en caso de urgencia.
El accidente se registró en el yacimiento Elandsrand, cercano a la población de Carletonville.
En la misma zona, en una mina operada por Anglogold hubo a fines de septiembre un derrumbamiento de tierras que causó la muerte de cuatro trabajadores.
Harmony, la empresa que opera el yacimiento en el que se registró el miércoles el accidente, es el sexto productor mundial de oro y uno de los principales grupos mineros de Sudáfrica.
La empresa aseguró que la comunicación es permanente con los mineros atrapados y que cuentan con ventilación y agua.
A pesar de las horas transcurridas desde que se descubrió el accidente, el grupo minero no informó del asunto hasta pasadas las 21.00 hora local (misma hora en la España peninsular) del miércoles.
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