Los sistemas de trabajo “seguros”, son más “seguros” con una buena comunicación. Cuando se diseña inicialmente un sistema de trabajo de ingreso a espacios confinados los métodos de comunicación entre trabajadores que operan dentro y fuera del espacio suelen estar considerados sobre el final de la lista. En algunas circunstancias la comunicación en espacios confinados no tiene otra consideración que una marca en el formulario de evaluación de riesgos para permisos de ingresos.
El propósito de este documento es remarcar las características de la comunicación aplicada a los espacios confinados, tanto para trabajadores como para operaciones de emergencias e incorporar conceptos de una efectiva comunicación en los procesos de evaluación de riesgos en trabajos y operaciones dentro de los mismos.
Los espacios confinados pueden, por su naturaleza y constitución, impedir una efectiva comunicación entre las personas. Una correcta evaluación debería empezar por considerar el tipo de espacio, características físicas, ambientales, internas y externas, operación involucrada, su ubicación y su ambiente alrededor del área. Aquí es donde la experiencia de una persona competente, que diseña un plan de seguridad y un análisis de riesgos, es muy importante.
Los Equipos de Protección Personal (EPI´s), tales como equipos de respiración, detectores de gases, equipos de protección en altura (descenso y recuperación) y equipos de ventilación, son elementos muy conocidos en ingreso a espacios confinados.
Un sistema de comunicación es normalmente la última pieza del puzzle del sistema de seguridad en espacios confinados, sin embargo, es el único capaz de enlazar a todos los demás ejerciendo un notable efecto sobre el mejor rendimiento en tiempo y forma de cada uno de ellos, dando como resultado un aumento en la seguridad y la eficiencia en el trabajo.La siguiente sección realiza una breve descripción de los efectos de una comunicación eficiente sobre los otros componentes de un sistema de seguridad en trabajos que se realizan dentro de espacios confinados.
Equipos de protección respiratoria
La utilización de equipos de respiración y protección respiratoria a menudo suelen ser requeridos en ingresos a espacios confinados. Por naturaleza, dicho equipamiento obstruye el habla y crea una barrera para la eficaz comunicación. Aunque existen máscaras de respiración que incorporan diafragmas de voz, éstos producen una disminución considerable del volumen y la calidad sonora.
Adicionalmente, algunos sistemas de respiración crean ruidos durante la inhalación y exhalación, generando una sensación de aislamiento en trabajadores de espacios confinados. En algunas circunstancias los trabajadores que van equipados con máscaras de respiración pueden sentirse frustrados con la limitación de la comunicación verbal y recurren a maniobras muy peligrosas y prohibidas como quitarse temporalmente la máscara para comunicarse con un compañero, que finalmente vuelven a colocarse.
Una buena comunicación puede ser importante para alertar en caso de la aparición de problemas con el suministro de aire o activaciones de alarma sonoras. Cualquiera que haya experimentado la pérdida de aire puede confirmar la inmediata reacción en caso de pánico y confusión. Estar en condiciones de poder avisar por ayuda o disponer de una voz en el oído puede ser clave para calmar miedos y reducir la posibilidad de errores durante un proceso de confusión y pánico. Un supervisor puede comunicar y alertar ante algún problema o incluso notificárselo al ingresante antes de que esto ocurra.
Si el problema es momentáneo, la comunicación puede ser usada para coordinar el uso de aire suplementario de emergencia y el suministro de aire regular.
Protección de altura/sistemas de descenso y recuperación
Hoy en día, trípodes, sistemas de anclajes, recuperadores de cable, cuerdas, etc., son muy conocidos como equipamiento para espacios confinados, viéndose en calles e industrias. La ironía de estos equipamientos es que el mejor sistema seleccionado poco sirve si el supervisor del exterior del espacio no reconoce o está informado de lo que pasa en el interior. El/los ingresantes pueden estar expuestos a peligros que el supervisor no puede adivinar sin comunicación. En algunos casos los ingresantes ni siquiera tienen la posibilidad de avisar para ser rescatados con rapidez.
La comunicación continuada puede significar “tiempo extremadamente valioso” para reconocer a tiempo un problema y ser la diferencia entre “recuperar” o “rescatar” a un trabajador de un espacio confinado.
Equipamiento de detecciñon de gases
Monitorear gases en atmósferas potencialmente explosivas, tóxicas o con deficiencia de oxígeno son prácticas esenciales antes, durante y en reingresos a espacios confinados.
Algunos ingresos requieren un monitoreo desde la superficie o desde el exterior por medio de una sonda o tubo de muestreo. Cuando la alarma se activa existe la posibilidad de que el ingresante no la escuche. Si esto ocurre, el supervisor debe notificárselo inmediatamente a la persona del interior. Cuando el/los trabajadores del interior se encuentran en situaciones de alto nivel de ruido ambiental interior o fuera del alcance de la vista o audición, el supervisor debe disponer la manera de avisar de lo sucedido para evacuar el espacio de forma urgente.
Por otro lado, algunas operaciones requieren de equipos portátiles de monitoreo y detección de gas que los ingresantes llevan como parte de su equipamiento de seguridad y se utilizan para el muestreo constante de la atmósfera de la zona de trabajo. Normalmente esta operación complementa las mediciones del exterior. Para que el sistema de trabajo funcione de forma efectiva y mantenga en tiempo real las anotaciones de los permisos de ingresos, el supervisor debe conocer periódicamente las lecturas registradas por los ingresantes y cumplimentar el formulario de ingreso. Si el detector personal activa sus alarmas y la distancia es significante o el ruido ambiental es alto, el/los ingresantes deben notificar inmediatamente al supervisor del cambio registrado en la atmósfera interior y coordinar una ventilación correctiva o maniobra de recuperación y evacuación del interior.
Nota: en algunas ocasiones, y debido a interferencias provocadas por equipos de radio (RF), se han registrado efectos adversos en los equipos detectores de gases como lecturas erróneas, falsas activaciones de alarma e incluso apagado involuntario. Debe prestarse especial cuidado cuando se trabaja con equipos de comunicación de radiofrecuencia (walkies) junto a detectores de gases portátiles. Asegúrese de comprobar sus equipos antes del ingreso y en una atmósfera no explosiva.
Equipos de ventilación
Los equipos de ventilación se utilizan mucho en espacios confinados y existen diferentes clases según el motor que dispongan. Pueden ser con motores eléctricos, de gasolina o neumáticos.
El ruido producido, especialmente por los equipos de gasolina y neumáticos, puede ser considerable y puede afectar negativamente a la comunicación de los trabajadores.
Por otro lado, si ocurre algún problema con el flujo de aire o influencia imprevista de malos gases provocados por la combustión de algún vehículo, la comunicación en tiempo real permite a los ingresantes comentar o notificar al supervisor acerca de olores o síntomas para que pudieran ser corregidos, intercambiando opiniones de las medidas de seguridad correspondientes.
De modo inverso, por medio de una comunicación efectiva, el supervisor puede informar fácilmente de si las condiciones externas al recinto pudiesen variar y afectar la atmósfera controlada por el sistema de ventilación.
Nota: cuando se ventila un espacio confinado recuerde que cuanto más seco es el ambiente, mayor es la carga estática. La humedad (niebla) en el aire disminuye significativamente el potencial de carga estática.
Extracto del artículo publicado en la revista PW Magazine nº 22
Andy Ibbetson, Gustavo Lavarda
Este contenido ha sido publicado en la sección Artículos Técnicos de Prevención de Riesgos Laborales en Prevention world.
