Una fuga de vapor no radiactivo en la central nuclear de Mihama, a 350 kilómetros al oeste de Tokio, ha provocado el paro automático de esa planta y ha causado cuatro muertos y siete heridos.
Este es el accidente nuclear más grave ocurrido en Japón desde que en 1999 otros dos trabajadores murieran en una planta de procesamiento atómico de Tokaimura, al norte de Tokio, donde medio millar de personas quedaron afectadas por la radiación.
El accidente se produjo a primera hora de la tarde, tiempo local, en el área de turbinas del reactor número 3 de esa planta de Mihama, provincia de Fukui, indicó la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial de Japón.
En Fukui se concentran las centrales nucleares de Takahama, Mihama y Oi, con 11 reactores.
Según los operarios de la estación, un grupo de once trabajadores de una compañía auxiliar que realizaba una inspección ordinaria se introdujo en la zona de turbinas que permiten refrigerar el agua del reactor y quedó expuesto al vapor a presión a una temperatura de 200 grados.
Cuatro personas murieron por las heridas recibidas y el resto de los miembros del equipo sufrieron quemaduras e insuficiencias cardiacas y respiratorias.
Sin riesgo de escapes
Los bomberos desplazados al lugar del accidente y la Agencia de Seguridad Nuclear coincidieron al señalar que no se cree que se haya producido ningún escape de radiación de la planta, propiedad de la Compañía Eléctrica de Kansai, la segunda mayor del país.
El reactor número 3 de Mihama tiene una capacidad para generar 826.000 kilovatios y comenzó a funcionar en diciembre de 1975, indicó la empresa dueña de la planta.
Aunque no se dieron detalles oficiales de la causa de la fuga de vapor, la Compañía Eléctrica de Kansai señaló que se había hallado un orificio en una de las tuberías de 50 centímetros de diámetro que suministra el vapor en la sala de turbinas.
Accidentes en Japón
Este es el accidente más grave ocurrido en esta central de Mihama, que en el pasado había sido escenario de otros incidentes que ya tendieron muchas sombras sobre su seguridad y provocaron las protestas de grupos ecologistas.
El pasado 9 de noviembre, se produjo un escape de refrigerante primario con material radiactivo en esa misma central, en el reactor número 2, con capacidad para 500.000 kilovatios.
Pero los accidentes en Mihama se remontan ya a febrero de 1991, cuando se rompió una tubería en un generador de vapor del reactor número 2 y se filtraron 55 toneladas de agua radiactiva del sistema principal de refrigeración.
Ese accidente desató ya una ola de protestas a lo largo de todo Japón y tendió una sombra sobre la energía nuclear de uso pacifico en esta superpotencia económica ávida de combustible.
Japón produce en 52 reactores de 18 centrales repartidas por todo el país cerca del 35% de sus necesidades eléctricas, es decir unos 45,7 millones de kilovatios de electricidad.
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