El calzado es un sector tipicamente manufacturero, intensivo en mano de obra, de origen artesanal y con estructura industrial muy atomizada. Da empleo a unos 70.000 trabajadores, sin embargo, la temporalidad en el empleo alcanza al 70% y de 20.000 a 30.000 trabajan en la economía sumergida, bien en talleres clandestinos o en domicilios particulares.
Es importante la precariedad del empleo, junto a la peculiar organización de la producción (la práctica totalidad del trabajo se realiza a destajo) unida a la escasa cultura preventiva de los empresarios (la mayor parte del sector no tiene realizado la evaluación de riesgos y el plan de prevención consiguiente), al uso de sustancias tóxicas, así como al desconocimiento general de sus efectos, por parte de los trabajadores y a las deficientes condiciones de seguridad y salud, son el caldo de cultivo que favorecen la aparición de las enfermedades originadas por el trabajo.
Esta industria utiliza, a gran escala, adhesivos y sustancias químicas, que llevan en su composición contenidos elevados de disolventes para los procedimientos de pegado y acabado. Teniendo en cuenta que los disolventes organicos son sustancias extremadamente volátiles, por lo que entre el 60% y el 90% se evapora, los riesgos para el trabajador son particularmente elevados.
Los disolventes utilizados como tales en el sector del calzado, así como los que entran en la formulación de los pegamentos, son la causa de múltiples efectos tanto agudos como crónicos que afectan a la totalidad de los organos y aparatos del cuerpo humano, además de afectar a la reproducción y facilitar la aparición de ciertos cánceres.
En el 77,6% de los disolventes analizados en el sector, en un estudio del INSHT, se detecto tolueno en la fracción volátil, con rangos de frecuencia de detección superior al 75% de los casos, seguidos por heptanos, metil-etil-cetona, el hexano y sus isómeros, con frecuencias de detección entre el 20% y el 75%.
El 17 de abril, en Villena (Alicante) un grupo de mujeres jóvenes, presentaban en mayor o menor medida, dificultades para andar, agacharse, no podían peinarse o subir escaleras. Tenían dolores musculares, sobre todo en las extremidades inferiores y problemas para concentrarse en su trabajo, tropezaban y se caían frecuentemente. En un principio, los médicos pensaron que tenían anemia, otitis o simplemente nervios.
El goteo de casos similares, hasta diez en la misma empresa, con parálisis en piernas y brazos dio lugar a la posterior intervención del Gabinete de Seguridad e Higiene en el Trabajo, que diagnosticó que se trataba de un cuadro neurológico compatible con una polineuropatía de origen profesional debido a la manipulación de adhesivos y disolventes.
Como agente responsable de esta intoxicación laboral ha sido identificado el n-hexano, uno de los múltiples disolventes orgánicos existentes en los compuestos anteriormente mencionados. La posterior intervención de la Inspección de Trabajo en un grupo de empresas detectó condiciones higienicas lamentables en un 70% de los talleres.
Lo peor de todo es que esta enfermedad laboral se conoce desde los años 50 y ya ha afectado a mas de 100 personas, aunque probablemente el número de enfermos no registrados sea mucho mayor debido a la economía sumergida y a que un porcentaje muy importante de este trabajo se realiza en domicilios particulares.
Las condiciones de seguridad y salud, que se dan en la industria del calzado, son muy deficientes. El predominio de pequeñas empresas, con locales reducidos, mal ventilados y carentes de sistemas de aspiración, jornadas de trabajo de larga duración (10-12 horas/día) y elevados ritmos, productividad, etc. incrementan los riesgos de exposición a productos volátiles como el n-hexano.
Prevención
Tras 30 años de uso de colas y disolventes, la experiencia demuestra que las medidas orientadas solamente a la extracción de los contaminantes del ambiente de trabajo con campanas de extracción, mejorando la ventilación y el tamaño del local, han dado pobres resultados preventivos. Además, hay que tener en cuenta que en el trabajo domiciliario es muy difícil establecer buenas condiciones higiénicas.
Poe tanto, además de exigir el cumplimiento de la normativa sobre información, control, uso y evaluación de estas sustancias peligrosas, estamos exigiendo y proporcionando debates sobre la sustitución, en las colas y adhesivos, de los disolventes origánicos.
El cemento o cola que emplean las aparadoras para el pegado del calzado es un caucho natural mezclado con resinas, y con un disolvente, en concentraciones elevadas, el más utilizado es el n-hexano.
Propuestas de sustitución transitorias mientras se investigan nuevos adhesivos:
– Limitación de la concentración de los disolventes actuales. Utilización del cement con una proporción no superior a un 2% de n-hexano. Esto supone sustituir todo o parte del hexano por acetona, heptano, metiletilcetona o tolueno.
– Sustitucion del n-hexano por heptano, muy similar al anterior pero con un umbral tóxico ocho veces menor.
– Racionalizacion del proceso productivo, utilizando diferentes sustancias en cada fase. Latex en la preparación de forros y plantillas además del cosido y adhesivos con disolventes menos agresivos parra el montado. Utilización del cosido en la colocación del piso, siempre que sea posible.
Productos de nueva investigación:
– Adhesivos con base acuosa. Presentan un secado lento, alargando los tiempos de producción. Obligaría a utilizar sistemas de secado forzado y a una nueva organización del trabajo.
– Adhesivos solidos, que carecen de disolventes y que se aplican fundidos a temperaturas de 170ºC, desarrollando su función al enfriar y solidificar. Actualmente se utilizan para el montaje del corte y prefijado de tacones. Tiene ventajas como el pegado rápido pero se plantean dudas sobre la inocuidad de las emisiones que se producen al calentar los adhesivos.
– Adhesivos sólidos en lamina. Se utiliza ya en marroquinería, pero presentan problemas para emplear la técnica en el pegado de las zonas curvas del zapato.
– Adhesivos bio. Es es último campo abierto. Se intenta aislar productos generados por seres vivos animales.
Boletín informativo sobre la prevención de la contaminación y la producción limpia – CCOO
Este contenido ha sido publicado en la sección Artículos Técnicos de Prevención de Riesgos Laborales en Prevention world.
