riesgos con un transformador de PCB

Te envío algunos datos que te pueden llegar a ser de utilidad. Saludos. E+6.

GESTION AMBIENTAL DE LOS BIFENILOS POLICLORADOS

PCB: Mitos y Realidades

El presente documento tiende a esclarecer los distintos conceptos que hacen a la problemática sobre los Bifenilos Policlorados, comúnmente llamados PCBs, por su sigla en inglés: su caracterización, usos, efectos sobre la salud y el ambiente, como así también sobre las normas legales vigentes al respecto y a los distintos criterios de tratamientos como residuo.

. ¿Qué es el PCB?

Los PCBs son mezclas de químicos orgánicos sintéticos, que pueden variar desde líquidos aceitosos hasta sólidos. Se elaboraron y comercializaron como mezclas con una gran variedad de nombres comerciales como: Aroclor (USA), Clophen (Alemania), Kanechlor (Japón), Pyralene (Francia), etc. Suelen ser denominados comúnmente y acorde a su principal uso como “Askareles” (es un nombre genérico que identifica a los materiales sintéticos aislantes de la electricidad).

· Utilización

En todo el mundo los PCBs fueron usados en una serie de productos como: papel copiativo, pinturas, selladores, plastificadores, adhesivos, componentes de resinas y gomas sintéticas como el caucho, baldosas, ceras, tintas de impresión, asfalto, sistemas de transferencia de calor, lubricantes, aditivo en fluidos hidráulicos, pesticidas, agroquímicos y retardadores de fuego..

En la industria eléctrica por su estabilidad físico-química, su alta capacidad como aislante eléctrico y su resistencia a la combustión se lo ha utilizado como refrigerante y aislante eléctrico en equipos de transformadores, capacitores, interruptores, impedancias y reactancias.

En todo el mundo, se limitó su comercialización y se restringió su uso con el fin de llegar progresivamente a la completa prohibición de los PCBs. Pero se permite, a la fecha, su utilización en equipos ya instalados (transformadores, capacitores, etc).

En Argentina nunca se fabricó, aunque se lo importó para su uso, particularmente en la industria eléctrica, como líquido aislante/refrigerante de transformadores eléctricos en los años 60, cuando la construcción de grandes obras o complejos habitacionales que requerían una potencia de suministro importante en centros urbanos obligó a instalar centros de transformación en dichas propiedades, dado que se debía atender estrictas

normas de prevención de incendios.

A mediados de la década del 70 se prohibió el ingreso al país de equipos que utilizaran PCB como aislante/refrigerante.

Los mitos sobre el PCB

1. “Los equipos eléctricos que contienen PCB, ¿producen cáncer?”

No está demostrado. Los estudios realizados a trabajadores con alta exposición al PCB (trabajadores que fabrican o reparan transformadores) no han evidenciado efectos significativos en su salud en el largo plazo. La afección más significativa que se ha registrado en algunos casos es un tipo severo de acné conocido como cloroacné, la que

desaparece al interrumpir la exposición. Los transformadores son recipientes cerrados. En condiciones normales de uso y mantenimiento, los aceites refrigerantes que están dentro de esa caja cerrada no entran en contacto con el ambiente. Por eso, un transformador en operatoria normal no libera fluidos al hábitat natural o entorno. De todas formas, ante una eventual situación de pérdida del contenido refrigerante de un transformador, las empresas eléctricas tienen planes de contingencia para su inmediata reparación, que incluye acciones ambientales para remediar cualquier tipo de contaminación.

2. “El PCB, ¿es el agente naranja?”

No. Existe una gran confusión en la opinión pública dado que se lo difundió erróneamente como el “agente naranja”, que es una mezcla de ácidos defoliantes que fue utilizado para desmalezar. Asimismo, se lo confunde con la “dioxina”, que es un producto que se genera accidentalmente por la inadecuada combustión de muchas sustancias y que también es clasificada como probable carcinógeno. Por ejemplo, en Estados Unidos han concluido que la principal fuente de generación de dioxinas es la quema de residuos domiciliarios en basurales abiertos.

3. “¿Qué sucede en situaciones de derrames o incendios?”

El PCB es poco volátil, por lo que en caso de pérdidas de un equipo en operación la concentración en aire no puede alcanzar niveles de riesgo. Asimismo, en caso de un incendio el riesgo de formación de subproductos tales como dioxinas o furanos es casi nulo en el caso de transformadores con impurezas de PCBs.

4. “¿Y si se consume alimentos con PCBs?”

El riesgo para la población es la ingestión de alimentos contaminados. Esto no está asociado con los aceites utilizados en los transformadores ni la proximidad a ellos, sino con el origen de los alimentos y de contaminaciones que pudieron ocurrir en el pasado y a mucha distancia del lugar de vivienda o ingestión. Aún así el riesgo por ingestión de alimentos contaminados es bajo; según la EPA -Agencia de Protección Ambiental de USA- el riesgo de consumir 250 gramos de pescado contaminado -por ejemplo con 7 ppm (partes por millón)- de PCBs es menor al de fumar un solo cigarrillo. La FDA -Food & Drugs Administration de USA- establece límites aceptables de PCBs de 2 ppm en pescados, 3 ppm en carnes rojas y 10 ppm en el papel de envoltorio de alimentos, lo que claramente indica que a esos niveles de contaminación, aún en alimentos de ingestión directa, los PCBs NO resultan riesgosos para la población.

5. “El PCB ¿contamina las napas de agua?”

No. El PCB no es soluble en el agua. El PCB tiene un bajísimo nivel de penetración en la tierra, según los estudios realizados, con lo que es prácticamente imposible su llegada a las napas de agua. (Fuente: Centro de Información Química para Emergencias (CIQUIME); Centro de Investigaciones Toxicológicas de Buenos Aires S.A.)

Riesgos y peligros principales del PCB

· Bioacumulación

El principal riesgo de los PCBs es su persistencia en el medio ambiente y su bioacumulación, pudiendo impactar, a través de la contaminación de los hábitat naturales de los animales o de los alimentos, por su inadecuada disposición o desecho. Debe destacarse que durante casi 50 años los residuos de PCB podían volcarse libremente en los cursos de agua, de allí la contaminación de los Grandes Lagos en Estados Unidos. Es solo en dichas condiciones de alta contaminación en que se han investigado efectos hormonales o de alteración de ciertos mecanismos inmunológicos, etc.

La Organización Mundial de la Salud concluyó que el PCB no es un genotóxico, o sea que no tiene capacidad directa de alteración del ADN celular.

· Toxicidad

En base a pruebas en animales se lo considera moderadamente tóxico por ingestión directa (por ejemplo el DDT es entre 10-100 veces más tóxico que el PCB). El siguiente cuadro refleja la incidencia de diferentes riesgos a los que se ve expuesto el ser humano, comparados con el consumo de cigarrillos y café. Es un estudio realizado en forma comparativa y estadística. El cuadro muestra claramente que la incidencia de muerte por consumo de PCB es altamente inferior a otras causas. Es igual a consumir un cigarrillo cada año y medio, o a la ingesta de media taza de café por mes.

Riesgo Ambiental

Incidencia Estimada de Muerte (por millón de personas por año)

Comparación con Riesgos Equivalentes

Cigarrillos

Café

Personas de 55 años de edad (cualquier causa)

10.000

3 paquetes/día

250 tazas/día

Fumar un paquete de cigarrillos por día

3.300

1 paquete/día

80 tazas/día

Sufrir un accidente industrial

200

1,5 cig./día

5 tazas/día

Viajar 5.000 millas en auto (accidente)

130

1 cig./día

3 tazas/dia

Peatones (accidente)

40

1,5 cig/semana

1 taza/dia

Tomar café, un pocillo por día (cáncer)

40

1,5 cig/semana

1 taza/dia

Estar en un terremoto (California)

1,7

4 cig/año

1,5 tazas/mes

Viajar 5.000 millas en avión (accidente)

1

2 cig/año

1 taza/mes

Un Radiografía de tórax

1

2 cig/año

1 taza/mes

Comer 40 cdas. de manteca de maní (cáncer)

1

2 cig/año

1 taza/mes

Huracanes, caídas de rayos

0,5

1 cig/año

0,5 tazas/mes

Consumir PCB en la dieta (3,3 microgramos / día (EPA)

0,035

1 cig/1,4 años

0,5 tazas/mes

Alcanzado por un Meteorito

0,00006

– – – –

– – – –

Fuente: Agencia de Protección Ambiental de USA

Legislación sobre el PCB

· Internacional:

Internacionalmente se acepta como libre de PCB todo equipo cuyo fluido refrigerante contenga concentraciones menores a 50 ppm no habiendo exigencias especiales para su

disposición final. En USA, La EPA (Environmental Protection Agency), respecto de los requerimientos de disposición final, establece que para aceite mineral con un contenido de PCB mayor a 500 ppm debe incinerarse en condiciones similares a las del PCB; entre 50 ppm y 500 ppm puede ser quemado como combustible de calderas de alta eficiencia, y no se establece ningún requisito especial para la disposición de aceites menores a 50 ppm; también admite la degradación natural para líquidos resultantes de condensación, etc. Toda la EPA Part 761 considera a los transformadores con menos de 50 ppm como “Non-PCB transformer” y no requiere condiciones especiales de tratamiento ni indica plazos para su reemplazo. Incluso los transformadores de más de 500 ppm, si se lavan con solvente se permite su disposición por degradación natural. No define plazos para la eliminación, salvo en casos de alta exposición pública (Fuentes: EPA Part 761.60 (b) (A) y (B). Aquellos que superan el límite de 50 ppm pueden seguir siendo usados hasta el fin de su vida útil o hasta el año 2025, controlando su operación normal y luego, ser descontaminados antes de su disposición final. En Europa los transformadores contaminados por encima de 500 ppm deben ser descontaminados o eliminados antes de que finalice el año 2010.

· Nacional:

Argentina, en marzo de 2001, suscribió junto a la comunidad internacional el Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes que establece medidas para reducir o eliminar las liberaciones derivadas de la producción y utilización intencional o no intencional de estos compuestos, entre los que se encuentran comprendidos los PCBs, comprometiéndose a establecer estrategias y planes de acción para cumplimentar lo acordado. En tal sentido, nuestro país promulgó la ley 25670, sancionada en Noviembre de 2002, que establece igual límite, menos de 50 ppm, y fija como plazo el año 2010 para la eliminación o descontaminación de los equipos cuyos fluidos superen dicha concentración (lo que implica una exigencia mayor que lo definido en la Comunidad Europea). Al cumplirse las exigencias de la ley 25670, en el 2010, las cantidades de PCB remanentes en equipos eléctricos serán miles de veces menores que lo que había en Argentina en décadas anteriores siendo Argentina uno de los primeros países que podrá declararse como “libre de PCB” (Actualmente solo Chipre tiene dicho status). Además de la ley 25670, el Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos ha promulgado la ley Nº 760 que es coincidente con la ley 25670 y mantiene el límite de 50 ppm para considera un transformador como “libre de PCB” y el 2010, como fecha de eliminación. La misma ley establece una gradualidad en la eliminación de los transformadores, exigiendo la eliminación de los equipos contaminados con más de 500 ppm para el año 2005. En la Provincia de Buenos Aires, la Subsecretaría de Política Ambiental mediante la Resolución 1118/2002, propicia reducir dicho límite a 2 ppm lo que difiere totalmente de los límites internacionalmente aceptados, desconociéndose su sustento técnico científico a nivel internacional, debido a que los métodos de determinación de PCBs en fluidos no lo pueden alcanzar con certeza lo que implica un alto grado de error de los resultados de laboratorio y es de imposible cumplimiento con las tecnologías de análisis y descontaminación actuales.

Perdona mi inquietud… ¿Te sirvió de algo todo esto? Cualquier cosa avisame por favor.