Sociedad de Prevención de Fremap, en colaboración con el Grupo de Sensores Químicos Ópticos y Fotoquímica Aplicada (GSOLFA) de la Universidad Complutense de Madrid, ha logrado desarrollar un novedoso sensor para la detección de formaldehído. Este avance cobra una vital importacia dado que, según el Reglamento Europeo nº 605/2014 publicado recientemente, desde el próximo 1 de abril de 2015 el formaldehído pasará a ser considerado agente cancerígeno de categoría 1B.
El sistema abre la puerta a la realización de mediciones de formaldehído in situ en lugares de trabajo donde este contaminante esté o pueda estar presente. El nuevo sensor de formaldehído está basado en la utilización de fibra óptica y de un indicador específico permitiendo la correcta identificación y cuantificación de este contaminante. La captura de datos de manera continua y la comunicación de los mismos en tiempo real facilitará la toma de decisiones a la hora de controlar la exposición laboral a formaldehído.
Con este descubrimiento se podrán cuantificar las concentraciones de formaldehído en lugares de trabajo de grandes dimensiones y asociar el sistema de detección a dispositivos de alarma que avisen de su presencia en cantidades por encima de los niveles de actuación fijados en cada caso. Por otra parte, el sensor podría adaptarse a su uso en el campo medioambiental y en el de control de procesos industriales.
Este nuevo sistema de monitorización supone un importante avance respecto a los sistemas actuales de medición, avance que viene determinado por su especificidad, resistencia y la capacidad aportar información precisa y en tiempo real del nivel de formaldehído en distintos puntos de los lugares de trabajo.
Los trabajos desarrollados por el grupo de investigación han merecido la concesión, por parte de la Oficina Española de Patentes y Marcas, de una patente de invención titulada “Sensores y métodos para la detección y cuantificación de aldehídos” (número de publicación 2424772). La patente, cuya titularidad recae en Sociedad de Prevención de Fremap, recoge tanto el sensor desarrollado para la detección y cuantificación de aldehídos como el procedimiento de fabricación del mismo.
“El impacto económico de la siniestralidad y las enfermedades laborales, tanto en las empresas como en el sistema público de salud, es cada vez más alto. Por este motivo y según la visión europea de Factories of the Future, era necesario abordar una serie de retos en Higiene Industrial que permitiesen la anticipación a las posibles situaciones de riesgo y el diseño de medidas de control más eficientes, como es el caso de los riesgos derivados de la exposición a formaldehído” comenta Beatriz Ramos, Coordinadora Nacional de I+D+i de Sociedad de Prevención de Fremap.
Guillermo Orellana, Catedrático del Dpto. de Química Orgánica y responsable de la investigación en la UCM, subraya la importancia y novedad del sensor desarrollado: “A pesar de la sencillez de su fabricación, el empleo de fibra óptica permite detectar niveles de formaldehído en la atmósfera tan bajos como 14 partes por billón”.
Miguel Ángel Alba, Coordinador de Higiene Industrial en Sociedad de Prevención de Fremap afirma: “En la Unión Europea hay casi un millón de trabajadores expuestos a formaldehído, fundamentalmente en el sector sanitario y en el de la madera. La consideración del formaldehído como agente cancerígeno de categoría 1B requerirá de un mayor control de las exposiciones laborales. En este contexto, sistemas de detección y cuantificación de formaldehído como el patentado jugarán un papel importante en el desarrollo de sistemas fiables de detección y control en tiempo real de la exposición, así como para elaborar evaluaciones de riesgos”.
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